中国的师范教育始于清末。为了实现清末新政中“废除科举，育才兴学”的要求，解决新式师资力量短缺的问题，清政府先后在1902年颁布了《钦定学堂章程》即“壬寅学制”，1904年颁布了《奏定学堂章程》，即“癸卯学制”。其中“癸卯学制”明确规定了师范类教育的基本章程，使得师范类教育摆脱从属于普通教育的地位。“癸卯学制”出台之后，全国各地积极筹办两级师范。东北三省作为清廷的“龙兴之地”，一直受到清朝统治者的严密保护。直到1907年清政府下诏改革东北三省官制，裁撤盛京将军，改设东三省总督，正式设立黑龙江、吉林、奉天三省。东北三省在思想、经济和文化方面都落后于直隶等发达省份。清末新政的改革政策在东北三省的推广速度也相对缓慢。清末教育新政给落后、保守的东北三省带来了新式教育理念和新思想。

　　一、师范速成，学科分明

　　1904年“癸卯学制”颁布后，全国各省开设两级师范。奉天、吉林、黑龙江三地所辖地区皆由“盛京将军”统辖。三地并不具备开设优级和初级师范完全科(学制五年)正规教育的条件，所以三地便宜行事，奉天首先开设学期9个月和12个月的速成师范，黑龙江、吉林两省相继效仿。此为东北三省师范教育发端。

　　9个月的速成师范分为三个学期。第一学期2个月，第二学期3个月，第三学期4个月。分别开设伦理、教育学、心理、学校制度、学校管理法教科书编纂法、历史、地理、博物、物理化学、算数、法制经济、图书、日语、体操14个学科课程。12个月的速成师范有甲、乙、丙三科，四个学期。甲科以“算学及理化学为主”，开设伦理、教育学、心理、学校制度、学校管理法教科书编纂法、算数、代数、几何三角、物理、化学、博物、地理、历史、法制经济、图书、日语、体操17个学科课程。乙科以“博物为主”，开设伦理 、教育学 、心理、学校制度、学校管理法教科书编纂法、动物、植物、矿物、生理卫生、算数代数几何、物理化学、历史地理地文、法制经济、图书、日语、体操16个学科课程。丙科以“教育学及法学为主”，开设伦理、教育学、心理、学校制度、学校管理法教科书编纂法、教育史、历史、地理地文、行政大意、经济大意、数学、理化学、博物、图书、日语、体操17个学科课程。

　　9个月的速成师范所教授14学科均为师范类教育基础学科，需要学生有一定程度的文化水平，在个人基础上系统学习师范课程。课程设置中的教育学、心理学、教科书编纂、图书管理以及文史术科都具有现代师范教育特点，所以速成师范是东北地区系统现代师范教育的开端。12个月的速成师范分类更加详细。甲科毕业后为数学教员，乙科毕业后为博物教员，丙科毕业是“管理并教育及吏务”的行政人员。两个速成师范课程表以西方近代师范教育为标准，颠覆中国传统教育模式。按照人才培养的需求，学科划分细致、有倾向性和侧重点。学科设置是借鉴“癸卯学制”中优级师范分类学科第三、第四学科的部分课程，另外加入专门培养管理人才的课程。值得注意的是，在“癸卯学制”中必修公共课程中所修外语为英语，而东北地区速成师范所修外语均为日语。可见，20世纪初，东北地区受到日俄战争的影响，在“以日为师”的大环境下，师范教育有仿效日本的趋势。

　　二、正规师范，由简到全

　　1.正规师范雏形。速成师范均为应急之选，非长久培养人才之际。1906年，时任盛京将军的赵尔巽在奉天主持新政。广推师范教育，奉天提学使张鹤龄对师范学堂大力支持。奉天、黑龙江、吉林三省设立简易及初级师范学堂。奉天初级师范学堂共招生300人，其中多数学生年龄在20～30岁，35～40岁者10人左右，20岁以下者寥寥无几。学生要自备文具纸张，其余免费。此时的师范学堂并没有初级和高级之分，也没有专业划分，所有学生学习同样的课程。这一时期的师范教育是东北三省正规师范教育系统形成前的试验阶段，称为师范学堂。

　　2.正规师范系统形成。1907年，东北三省废旗制，确立省制。东北三省都督徐世昌认为师范教育“学年太浅，难语高深”，下令三省各地停办简易速成师范，并将其与初级师范合并，增设优级师范。初级和优级师范合成两级师范，就此东北三省正规师范体系形成。

　　奉天两级师范学堂在东北三省中最早成立。奉天提学使张鹤龄聘请京师大学堂师范馆毕业的吴景濂为师范学堂监督，莫贵恒为教务长。两人操刀改师范学堂为两级师范。对已有的300名师范生进行考试，“选择年龄大，汉文好的编入优级师范选课。一班是历史地理科;一班是数理化科;一班是博物科。每班仍为50人。一年预科，两年正科，肄业期限共为3年。毕业时，最优等的奖给师范科举人，各部的司务。其余毕业后均可为中学或初级师范的教员。年龄小的编入初级师范本科，五年毕业，分甲、乙、丙3班，每班亦为50人。自1907年开始算起，由此遂将该学堂改为奉天两级师范学堂”。奉天师范学堂请日本教员教授优级师范的基础学科。聘请受过正规教育的中国教员教授分科课程。教师多为南方人，学识渊博，教学态度认真。学堂的管理人员同样配备齐全。奉天两级师范走入正规后，1908年续添招简易师范4班，学制3年，与初优两级师范学生共500人。按照国家学部通令，1910年奉天省优级师范学生毕业考试最优者须送往北京学部复试。复试结果令人满意，优级师范史地、博物、数理化三科毕业考试最优者皆通过国家学部考试，并且成绩优异。据奉天优级师范史地科最优毕业生李兴唐回忆，同批参考全国复试的毕业生水平“不比他省的优级师范学科程度低，与北京师范馆学生仿佛”。奉天省除了在省城设立两级师范学堂外，其他各县、州生源质量数量较好的设初级师范学堂。如铁岭县将高等小学一班毕业生招人初级师范 。生源质量数量不足的县、州开设简易师范学堂。如新民、辽远、庄河、抚顺等处设有初级简易科5所，共计学生229人。1908年统计，奉天全省师范学堂34所，在校生1634人。奉天正规师范系统正式确立。